字牌又称为“桥字牌”发源于四川乐山五通。现在字牌在很多地方传开了,像在广西和四川很受欢迎,湖南字牌”是中华民族古老游戏,亦称“扯二七十”、“棍棍”，在广西地区被叫做“字牌”或“大字牌”，在湖南某些地区也叫“跑胡子”，它的玩法与麻将类似，但比麻将更加简捷方便，变化多样。 湖南字牌共八十张牌，6胡开胡，按小胡、中胡、大胡、特大胡计番，算胡简单而打法技巧性很强，字牌在广西的玩法则更简单。
字牌的起源

其实桥字牌的发明，同五通桥的盐业发展密切相关。 

　　五通桥盐业历史源远流长。据史书记载，凿井制盐始于秦，历唐、宋而逐步开发。清代中叶，江浙、湖广、陕西等地富豪、商贾纷纷来到五通桥投资开发盐业，由盐业的发展而带动商贸经济的大繁荣。 

　　五通桥是个水陆码头，当时运进煤炭、运出盐巴完全靠船只，每天都有数以百吨计的盐、煤下河上岸，茫溪河上船只来回穿梭，岸边码头工人搬个不停，显现出一派兴旺景象。盐商和揽头为便于与码头工人结算搬运费，实行每抬一包盐或一筐煤，发一块标有数字的竹制牌子，码头工人就凭牌子到指定地点领取搬运费的计算方式，牌子越多，获取的报酬也越多。闲暇时，码头工人拿着领到的竹牌玩数字游戏，从中寻乐，从而萌发了最早的字牌活动。当时，一些富人的太太们闲得无聊，看到码头工人的这种游戏好玩，也跟着玩起了竹牌。只是这种牌玩起来厚重而不方便，加之最初的数字比较单一，变化简单显得有此乏味。后来，有人在牌样和数字上作了改进，采用硬壳纸剪裁替代竹牌，数字上由原来的一至十，每字4张，共40张改为红黑两色，红色为大写壹至拾，黑色为小写出至一至十，每字各4张，共80张，以后又在牌样上不断美化制作，精心裱糊。桥字牌产生至今已有百余年了。在清代叫字牌，称之“桥字牌”是在民国时期。那时还分“荤打”和“素打”两种打法，级别计算类似数番。素打是指起牌后手中无数，无坎逗。荤打必须逗够10和才能和牌，有吃漂、大和、坤大（即房房数）、上台等规矩，后又增加了瞟10和、瞟中、瞟大等规则。 

　　字牌牌面

　　字牌的牌面都是中国汉字的数字，由如下几种牌组成：

　　小写“一”、“二”、“三”、“四”、“五”、“六”、“七”、“八”、“九”、“十”各四张；

　　大写“壹”、“贰”、“叁”、“肆”、“伍”、“陆”、“柒”、“捌”、“玖”、“拾”各四张；

　　牌的颜色　

　　字牌的颜色分红黑两种，“二”、“七”、“十”和“贰”、“柒”、“拾”为红色，其余为黑色.